4 facts about Astana Startup Weekend participants

No Gravatar

With less than one month from Astana Startup Weekend, I would like to share 4 interesting facts about #ASW2012KZ participants.

FYI: registration is open until Feb 1, 2012 at http://www.surveymonkey.com/s/hqsvb5m

52% of the registered participants are above 30 years old.
58% of the registered participants have no entrepreneurial experience?

50,7% of the registered participants have ideas in mind, 11% on paper, 11% initial have business plan, 16,4% have teams to initiate their projects.

Marketing experts (55%) are in the highest demands for potential teams, followed by programers (44,8%) , financial experts (43,1%) and support (legal, accounting, etc), designers (37,9%). :( Engineers (24%) and Architects (10,3%) are at the bottom. I guess we need to break such bias :( .

Posted in Astana Innovation Center, L'idea Della Settimana, My Quickpress Posts | Tagged , , | Comments Off

Couple of my quotes got into the report on Global Science Policy and Science Diplomacy

No Gravatar

The US National Academies has finally published the Global Science Policy and Science Diplomacy – Workshop Report.

The request of the White House Office of Science and Technology Policy (OSTP) for this workshop reflects a growing interest of President Barack Obama’s administration in innovative ways of facilitating effective international scientific cooperation and in using the common language of science to build positive relationships with countries around the world. The workshop aims to look at opportunities and successes as well as obstacles to effective and new perspectives on international scientific engagement and science diplomacy activities. This is an opportunity to identify steps that OSTP can accomplish in their role of policy coordinator with the administration.

The workshop took place last February in DC.  Couple of my quotes got into the report (pp. 14, 38, 50).

…Azamat Abdymomunov, former vice minister of education and science of the Republic of Kazakhstan, pointed out that an assessment should not be limited to projects that are sustained, but should include those that are being cut or eliminated, to see whether critical research needs additional support.

…Azamat Abdymomunov, former vice minister of education and science of the Republic of Kazakhstan, underlined the need for a stronger emphasis on science and technology in higher education and professional development. He added that meeting this need is crucial to economic development and other important goals of science diplomacy. Unfortunately, in some developing countries, higher education is separated from research and, instead of providing opportunities to develop relevant skills for the modern workplace, or even more for innovation and job creation, higher education is limited to being a buffer zone between high school and labor-force entry. As a result, many young people seek to enter the labor force without the necessary professional skills or experiences. And, as observed by Abdymomunov, “a young frustrated, unemployed person can be as dangerous as a nuclear physicist or a bioweapons engineer.”

…Many participants reiterated the importance of clarity, transparency, and directness in the science diplomacy process: We need to be selective in choosing clear terms to explain what we are doing and why. Azamat Abdymomunov suggested clearly defining and communicating national interests to partners, to avoid future misunderstandings and contribute to building mutual trust.

You can read my original speech here.

 

 

 

 

Posted in L'idea Della Settimana | Comments Off

Astana on the Startup Weekend’s Global Map

No Gravatar

 

Here you can register for the event  http://www.surveymonkey.com/s/HQSVB5M

About Startup Weekend http://vimeo.com/32424882 

 

 

Posted in Astana Innovation Center, My Quickpress Posts | Tagged , , , , , | Comments Off

My Presentation on System Theory and Safety at Astana Alumni Association on December 7, 2011

No Gravatar

Место проведения: Национальная академическая библиотека, зал “Диалог”, 2-ой этаж , Достык 11, Astana, Kazakhstan 

Другие детали: http://www.facebook.com/events/250129018383343/

Posted in Journal of Systems Architecture Principles, System Design and Management Program at MIT, Thinking Out Loud | Comments Off

Kazakhstan on China’s Global Investment Map

No Gravatar

Казахстан на карте китайских инвестиций в мире

Heritage Foundation – американский исследовательский центр придерживающийся наиболее консервативных взглядов создал интерактивную карту инвестиции Китая за границей - China Global Investment Tracker. По мнению создателей, карта является единственной общедоступной базой данных крупных китайских инвестиций и контрактов по всему миру (за исключением купленных КНР казначейских облигаций США, объем которых составляет порядка 20 млрд. долларов).

Всего в базе более чем 400 совершенных операций, как удачных так и не удачных, каждая размером в более 100 миллионов долларов. Сделки покрывают такие отрасли как энергетика, горнодобывающая промышленность, транспорт и банковский сектор. Казахстан уверенно входит в десятку крупнейших стран, а по уровню китайских инвестиций в энергетический сектор мы уступаем только Австралии, Ирану, Бразилии и Нигерии (ссылка на карте приведет вас к первоисточнику).

Спасибо Ritesh Shukla и Gaurav Agarwal за ссылки.

Posted in L'idea Della Settimana | Tagged , , , | Comments Off

Astana Innovation Center: Kazakhstan and Global Competitiveness Ranking

No Gravatar

For my english reading friends, I appologize for posting in Russian. This is my short instruction on reading Global Competitiveness Ranking for my team members. Here is a googletranlate

Я давно не интересовался рейтингом Казахстана в GCR WEF, но на прошлой неделе моя коллега из Всемирного Банка переслала мне ссылку на отчет 2011 года. Сразу скажу что я осторожно отношусь ко всякого рода рейтингам и любой из них можно критиковать за субъективизм.  Однако, хороший рейтинг отличается тем что одинаково субъективно рассматривает все страны.  Мне кажется рейтинг WEF один из таких и анализ предоставленных данных будут полезны для работы Astana Innovations. Поэтому я решил сделать вот эту небольшую записку в виде инструкции для моих молодых коллег участвующих в проекте, с тем чтобы они могли самостоятельно интерпретировать данные отчета.

Не буду заострять внимание на агрегированном рейтинге страны, он мало что значит без внимательного изучения того, что авторы называют долгосрочными показателями конкурентоспособности (long-term competitiveness fundamentals) или как их еще называют 12 столпов конкурентоспособности (12 pillars of competitiveness). Эти показатели размещены в три категории – (1) базовые, (2) усилители эффективности/продуктивности, (3) инновационные факторы (см. ниже).

В общем анализе, страны участвующие в обзоре были сгруппированы в указанные три группы. Интересно что Казахстан, имея высокие показатели по ВВП на душу населения, лишь на стадии перехода из первой группы (Basic requirement) во вторую группу (Efficiency enhancers). Наша экономика собралась покидать группу стран развивающиеся благодаря первоначальным факторам, но все еще не вошла в группу с стран с высокой эффективностью и продуктивностью (см. стр. 11 отчета).

Что касается 12 ключевых показателей, то они в свою очередь состоят из 120 неравноценных по “весу” индикаторов. Прежде чем детально смотреть казахстанский анализ (на стр. 222), я рекомендую внимательно прочитать приложение по расчетам и структуре самого индекса (стр. 47), а также методику расчета (Country score calculation, стр. 87) . Можно спорить по “весу” каждого из 120 индикаторов, но помните о том что авторы отчета одинаково субъективно рассматривают все страны.

Итак о главном. Что бросается в глаза по казахстанскому анализу? Во-первых разбросанность индикаторов. Местами разница превышает 100 пунктов. К примеру, имея высокий уровень сбережений (пункт 3.02, 12 место мире), низкий уровень государственного долга (пункт 3.05, 12 место мире), паритет мужчин и женщин на рынке труда (пункт 7.09, 19 место в мире), мы одновременно находимся на 125 месте по качеству дорог (пункт 2.02), на 121 месте по эффективности анти-монопольной политики (пункт 6.03), на 131 месте по надежности банков (пункт 8.06) и 129 месте по “природе”/среде конкурентного преимущества (пункт 11.04).

Для сравнения можно посмотреть как выглядят позиции близкие по климату, географии и структуре рынка Казахстана и Канады. Не обращая внимание на разницу в рейтингах, канадский график выглядит более сбалансированным. Если у Казахстана более “выпукло” выступают –  макроэкономические показатели и эффективность рынка труда, где успех был достигнуть во многом благодаря волевым решениям государства; то у Канады лишь немного вперед отрывается здравоохранение и начальное образование, где государство также играет ключевую роль.

Казахстан:

Канада:

Во-вторых, запомнилась фраза авторов о том что каждый из 120 критериев оценки усиливает или ослабляет ряд других факторов. В особенности, слабость в одной области часто оказывает негативное влияние на целый ряд других факторов. В этой связи, нет смысла оспаривать небольшие позиционные отклонения, а сконцентрировать наше внимание на тех из 120 критериев, по которым мы занимает строчки ниже 100-й.  Я бы отнес данные критерии к системным узлам, тянущие общую позицию страны вниз. Таких к сожаление у нас 40, в том числе и по группам “Технологическая готовность” и “Инновации”, где из 13-ти пунктов по 8-ми мы стоим ниже 100-й строчки. Думаю что наши планы по Astana Innovation Center необходимо откорректировать исходя из этой информации.

Posted in Astana Innovation Center, Thinking Out Loud | Tagged , , | Comments Off

Astana Innovation Center: Day 13

No Gravatar

Возвращаясь к вопросу о предпроектной подготовки.  Главным источником финансирования инновационной деятельности в нашей стране остается государство. И естественно что в процессе объявления конкурсов и финансировании различных научных и инновационных проектов основное внимание, силы и время уделяется процессу отбора, выдачи и контроля за финансовыми средствами.

Иными словами, наши государственные и около- государственные учреждения, подобно крепостям в пустыне – объявляют об открытии ворот своих крепостей раз в год и собирают у себя скудный набор идей и проектов. Неудовлетворенность проектами, их необработанность и неактуальность становиться основными характеристиками такой скудности.

Очень важно не повторять предыдущих ошибок, которые часто продиктованы не отсутствием опыта,  а именно законодательными, бюрократическими и административными  рамками навязываемыми бюджетным процессом и контролем над государственными средствами.  Наиболее оптимальным и естественным решением такой закостенелости могло бы быть увеличение частного капитала в финансировании инновационной деятельности.  В теории, частные инвесторы, или так называемые бизнес ангелы, могли бы более упрощено и мобильно подойти в финансированию новых инновационных компаний.  Однако, нельзя не учитывать особенности менталитета местного частного бизнеса, который имеет низкий порог толерантности к рискованным проектам.  Есть примеры когда такие «ангелы» отправляли бандитов для возврата потерянных денег.

Реальности жизни возвращает нас к вопросу важности предпроектной подготовки.  Когда мы говорим о предпроектной подготовке, в большом плане подразумевается так называемая инновационная среда.  Просто инновационная среда это неосязаемое состояние, которое мы надеемся достичь в будущем; тогда как предпроектная подготовка это процесс с конечным результатом.  И первое и второе важно для нашей деятельности. Но прежде чем мы создадим конкурентоспособную инновационную среду, нам необходимо отработать предпроектный процесс.

Предпроектный процесс это промежуток времени между от рождения идеи до ее эволюции в проект (предварительный бизнес план, конкурсную заявку, прототип, пр. ) подаваемый для рассмотрения на получение финансирования.

Наша команда попыталась отразить основные акценты этого процесса в тематиках встреч, которые мы запланировали провести до конца года:

  1. Idea pitch: как рассказать о своей идее за 90 секунд?
  2. Как оценить потенциальный рынок. Как понять потребности пользователя и потребителя?
  3. Greenfield и Brownfield в Казахстане, или какие рынки в Казахстане более привлекательны?
  4. Как правильно сформировать и выбрать бизнес или дизайнерскую модель?
  5. Как найти правильный для себя грант в Казахстане для своей идеи?
  6. Как защитить свою идею?
  7. Американский, финский и израильский рецепты для стартапов.
  8. Сколько нужно, чтобы начать бизнес? Трудности и основные ошибки инноваторов.
  9. Демо-версии: из абстрактной концепции в осязаемый прототип.
  10. Давид против Голиафа: место малого и среднего бизнеса в Казахстане?

Говоря более теоритически, можно подчеркнуть примерно шесть основных элементов процесса:

(1)         потребности пользователя и клиента (часто это могут быть разные субъекты),

(2)         оценка рынка,

(3)         понимание «интерфейса» (техническое или дизайнерское решение,  ключевое связующее звено не существовавшее ранее),

(4)         генерирование многовариантность решений одной проблемы и выбор наиболее оптимального из них,

(5)         понимание возможностей и ограничений юридического поля интеллектуальной собственности,

(6)         создание опытного образца или прототипа продукта.

По нашему мнению, когда инновационная идея пройдет через эти стадии развития, и очень часто несколько повторных кругов, проект будет иметь более высокую вероятность осуществления.  Очень часто первоначальная идея с которой приходит человек видоизменяется в совершенно иное решение благодаря такому процессу.  В ходе мозгового штурма с коллегами и «оппонентами», реальной оценки рынка и потребностей потенциального пользователя, понимания важного интерфейса, подбора правильной команды для осуществления проекта, дополнительной информации о предыдущих патентах – первоначальная идея кардинально видоизменяется. Здесь надо отметить важность наличия более опытных коллег (как их часто называют mentors, которых у нас пока нет), для того чтобы направить эту активность в правильном направлении.

Именно такие задачи ставить перед собой новый центр. Команда которая работает над процессом, планирует сделать равнозначный упор как на предпроектный процесс, так и на формальный процесс отбора и финансирование проектов.

Posted in Astana Innovation Center | Tagged , , | Comments Off

Astana Innovation Center: Day Twelve

No Gravatar

Our team put a draft list of themes for weekly discussion group that we intend to have at Astana Innovation Center, starting next month. It is still a draft, and your comments and ideas are appreciated. In addition, we will try to put together several more formal training seminars. That will depend on what the public would want to hear from us. You can comment directly or send email to Aizhan Ultarakova.

1.  How to tell about your idea in 90 sec?

2. How to asses market? How to understand user and customer?

3. What are Greenfield and Brownfield in Kazakhstan?

4. What is concept generation and concept selection?

5.  How to find right grant for your idea in Kazakhstan?

6. How to protect your idea?

7. American, Finnish and Israeli recipes of startups?

8. How much funding do I need to start business? What are typical errors of innovators?

9. From abstract concept to real prototype.

10. David vs Goliath: place for small and medium enterprises in KZ.

Posted in Astana Innovation Center | Tagged , | Comments Off

Astana Innovation Center: Day Seven

No Gravatar

This post is in the “Thinking Out Loud” category, please share your feedback.

After spending seven days on figuring out “what we are doing”, we naturally move to the bigger question of “why we are doing it”.

The immediate goal of the center is to increase number of startups in Astana. But if step back and try to asses “big picture”,  I think the goal is to nurture new class of young and independent-minded entrepreneurs; help them find each other and help each other; help them learn new ideas and business processes; encourage them to take self-reliant path in their lives; share with them typical risks and mistakes that entrepreneurs make. [After re-reading this paragraph I cannot help but notice my government-minded paternalistic hat, what do you think?]

It looks like there are four basic elements necessary for an innovation process: (1) Entrepreneurs, who identify market’s demand and society’s needs; (2) Scientists, Engineers and Designers, who have list of relevant and irrelevant scientific, engineering and design solutions; (3) Investors, who may invest into new ventures; (4) Customers, who identify their needs and willingness to use new products and services. Let me dare say that Innovation = Entrepreneurs + [Scientists, Engineers and Designers] + Investors + Customers 

One could say that we are missing factors such as – market size; competition; financial, industrial and innovation infrastructure; knowledge and experience; product differentiation; etc. I will address these and other factors later. For now let us just focus on these four. We assume that the goal is to increase number of startups.

Mapping the problem (incomplete)

Let us apply Hanry Weil’s argument on Market Dynamics and Innovation, where each factor reinforces the other.

Market determines innovation opportunities, success factors and value creation.  Innovation changes how products and services are used, definition of quality and market leadership. The relationship is circular and can be highly reenforcing! 

Thus to understand innovation, one has to describe local market dynamics. Here in Kazakhstan, the national market is highly affected by the world commodity prices for hydrocarbons and other mineral resources. Excess capital comes from export thus disrupting prices for goods and services.  Diversification of the national economy, various innovation and modernization programs are pushed by the government in the “top-down” manner.  As the result private self-initiative has little breathing space.  Whereas, most successful private enterprises strive at government’s orbit as its contractors. Moreover, over the years the private sector got used to such the paternalistic approach, that it has lost initiative and expects the state to subsidize projects and cover financial risks.

On the other hand, national companies are impatient to development of local products and solutions, and rather choose “on the shelf” products/services abroad. High salaries in the banking and oil&gas sectors attract promising young managers, who choose stable income over risky ventures. Prices for imported products and services could vary significantly due to price insensitivity, assymetry of information or bureaucratic barriers.

As the result (and please tell me if I am wrong), there is no connection between Market Dynamics and Innovation in Kazakhstan. In the diagram below, I argue that market dynamics reinforces Local Consumption, rather than Innovation. Consumers, individual or corporate, want ready products/services supported by recognized brand. Local Consumption demands market to export more oil and thus create more revenue for imported goods.

 

This conversation is not over, but I will stop here until my next post. When I get comfortable with the logic of this diagram, I will try to understand about how my initial equation (see above) could be fitted into this dynamics and answer the question if increasing number of startups is a feasible goal.

 

Posted in Astana Innovation Center, Thinking Out Loud | Tagged , | Comments Off

Astana Innovation Center: Day Six

No Gravatar

Thanks to Nurzhas Makishev, we got a chance to see two alternatives to classic incubators. These are

http://ycombinator.com/ and

http://www.techstars.org/

I also hope to hear from our man at MIT – Zhandos Orazalin on how our revived Central Asia Technology Dissemination Initiative could be incorporated into the project.

Posted in Astana Innovation Center | Tagged , | Comments Off